生活クラブは1965年に「まとめ買いして安く分け合おう」と、200人あまりのお母さんたちが集まって牛乳の共同購入を始めたことからスタートしました。
脱脂乳や加工乳などが主流の当時、「普通牛乳」の共同購入をしながら「牛乳とは何か」を学び、確かな品質の牛乳を確実に手に入れたいと考えるようになりました。

そしてついに、酪農家と共同出資して、直営の牛乳工場を設立しました。1979年のことです。
牛のえさから飼育環境、生産農家、原乳の品質管理、収乳・製造日、製造・洗浄工程、容器や価格まで、すべてを把握できる牛乳を購入するようになりました。

これが、現在につながる生活クラブの活動の原点となっています。

生活クラブで扱うものは、ほとんどがオリジナルのもの。
自分たちの生活に必要なものが何かを考え、自分たちが開発にかかわりながら、生産者といっしょに納得いくものをつくり、みんなで利用しています。
売買によって利益を得ることを目的とした「商品」ではないことから、「消費材（しょうひざい）」とよんでいます。

添加物、遺伝子組み換え作物、環境ホルモンなど、安全性が疑わしいものは使っていません。また、産地・生産者・製造法・流通経路・価格など、食材が組合員の元に届くまでの、全ての情報公開を徹底しています。
また、できるだけ「国産」のもの利用することで、国内の農業・漁業・畜産を支えて、自然環境を守ることにつなげています。

生活クラブの「共同購入」とは、組合員ひとりひとりの注文をまとめて、たくさんの量を生産者へ注文することで「まとめ買い」するしくみです。

あらかじめの注文があることで、生産者は計画を立てて効率よく生産・出荷ができ、製品の保管や物流にかかるコストなども抑えることができます。組合員は適正な価格で利用することができます。

消費材の価格は「生産原価保障方式」で、生産原価にしたがい、生活クラブと生産者が話し合って決めています。生産者が安心してものづくりにとりくむことができるためのしくみですが、これも「共同購入」という組合員と生産者の間の信頼関係があるからこそ可能となるのです。