共同開発米は米づくりの環境を次世代につなぐ「バトン」

掲載日:2024年6月17日

日本の米の生産現場では、農家が減り続け、同時に高齢化が進んでいます。生活クラブは国内自給力アップをめざすなかで、提携生産者とともに持続可能な米づくりに挑戦してきました。水田を守り、産地の自然豊かな環境を次世代につないでいくために、「共同開発米」がどんな役割を果たしているのか一緒に考えてみましょう。

「共同開発米」を食べることが環境を守ることにもつながる

生活クラブでは、組合員と生産者で本当に食べたいお米や農法、また、どうやったら産地でつくり続けていけるかなど、価格まで話しあいながら決めた「共同開発米」をつくっています。

この取組みは、山形県庄内地方の生産者との提携から始まりました。現在では長野、栃木、宮城を含めた４つの産地に拡大、各産地で環境にやさしい農法が広まることで、地域の自然環境が守られています。

近年は気候危機の影響から、降雪が減ることによる水不足や猛暑による病害虫の増加などが懸念されています。生産者はこのような環境の変化にも対応し、暑さに強い品種を試験的に作付けする、害虫の防除に力を入れるなどの挑戦を続けています。

きれいな水を守り、プラスチック削減もめざす

なかでも、「庄内遊YOU米」の生産者「JA庄内みどり/遊佐町共同開発米部会」は、1970年代からせっけんの使用をすすめる運動を続けるなど、水をできるだけ汚さず水田に還元していく取組みをすすめています。

「マイクロプラスチック問題」への対策もそのひとつです。日本の米づくりの現場では、表面をプラスチックで覆った被覆肥料が広く使われてきました。この肥料は成分の溶け出す量が調節できるという利点がある一方で、空き殻が水田の排水溝から川などに流出し、海洋環境の悪化等を引き起こしていることが近年指摘されています。
庄内の生産者は、このことが問題視される前から、材質の変更を試み、自然界分解が可能な、植物由来のプラスチック被膜で覆われた肥料を使用してきました。しかし、分解されない部分が残ってしまうため、現在ではプラスチック被膜のない、より環境にやさしい肥料での米づくりをめざして実験を始めています。

新たなステップとして、生活クラブではプラスチックの削減に向けて、消費材の包材の材質を変更し薄くするなどの改善をすすめています。7月製造分より順次、米袋が変更される予定で、すべての米袋が変更された場合、従来品と比べ約12％のプラスチック削減につながる見込みです。

「共同開発米」は産地の自然を守り、よりサステイナブルな生産環境へと導く役割を果たしています。米づくりの環境を次世代につないでいくためにも、「おおぜいの食べる力」で食べ支えていきましょう。