日本で稲作が始まったのは縄文時代とも言われ、米は大昔から貴重な食糧でした。現在でも国内で自給できている唯一の食べものです。生活クラブでは、米を大切な食材と考えて提携生産者と一緒に「共同開発米」をつくり食べ続けています。年に一度の新米が届くこの時期、米や田んぼについて考えてみませんか。

米は日本人の食生活に欠かせない主食です。つくるためには八十八の手間がかかるとも言われています。生産者は、春の訪れとともに田んぼを耕したり苗を育てたり、準備を始めます。育てた苗を植えたあとには暑い中での草取りや水の管理に追われ、秋になる頃ようやく収穫をむかえます。
こうして私たちの手元に届く新米は、今年だけの味わいです。しかし、主食用の米の需要が年々減ってしまっているため、生産者も栽培面積も減り続けています。この状況がすすめば米の自給ができなくなる可能性もあります。
 

生活クラブでは、持続可能な生産と消費をめざして提携生産者と一緒に「共同開発米」を取り組んでいます。品種や農法、食べ方まで細かく話しあって決めている米です。「安心して食べたい」という組合員と、環境を守りながら米をつくり続けたい生産者の思いから、地域の慣行栽培と比べて農薬の成分回数※1を減らしています。価格についても、両者で協議して決めているのが大きな特徴です。さらに自然災害など万が一の事態に備え、米の価格の一部を基金として積み立てるという取組みも実践※2。「共同開発米」を食べることで、次の年への生産をつないできました。
※1  農薬に含まれる有効成分ごとの総使用回数をカウントします。
※2「庄内遊YOU米」を購入すると、玄米価格の１％（組合員と生産者で0.5％ずつ）の金額が基金に積み立てられます。

生き物の生息状況は環境に左右されるため、自然の豊かさを把握する目安にもなります。

「共同開発米」の利用を通じて、田んぼを守ることもめざしています。田んぼは多様な生き物の拠り所であり、気温の上昇を防ぐなど環境保全の面でもさまざまな働きがあります。生活クラブの提携産地の一部では、環境に配慮した新しい農法にもチャレンジしています。さらに子どもも一緒に田んぼ周辺にどんな生き物が生息しているか調査し、食以外の大切さも伝えていくなど、地域の資源として田んぼを守る活動も行なわれています。虫の声が響くなかでたわわに実った稲穂が風に揺れる風景を思い浮かべながら、今年の新米を味わってみませんか？

種の準備
たくさんの種から丈夫に育ちそうなものを選別。薬剤を使わず、お湯で種を消毒します。

苗を育てる
種を水に浸けて芽が出たら、田んぼに植えられる大きさに成長するまで温室で育てます。
 

田植え
まんべんなく陽の光と風があたるよう、田植え機を使って苗を田んぼに植えていきます。

稲を育てる
植えた苗が育ちやすいよう、成長の度合いを見ながら雑草や水の管理を徹底します。

組合員と生産者の交流
組合員が産地を視察したり生産者が組合員の元を訪れたり、さまざまな交流会を実施。
 

稲刈り
実った米粒の重みで稲穂がかたむく頃に収穫。機械で刈り取りから脱穀まで行ないます。
乾燥・出荷
もみを乾燥させて取り除き、選別したものを精米して袋詰め。組合員のもとへ。