シジュウカラの研究から鳥の言葉を解明し「動物言語学」を創設した鈴木俊貴さん。
人間中心の視点を捨て、対象の目線で観察・実験を重ねる重要性を説きます。
ネットやAIでは得られない発見の喜びと、新たな自然観について伺いました。
──本書を読んでから、野鳥の声を聞くと「何かしゃべっているのかな」と思うようになりました。

そう。本当にしゃべっているのです。動物が出すいろいろな声に「もしかしてしゃべっているんだろうか」と、誰しも考えたことがあると思います。ところが、それを科学的に証明した例は、意外とこれまでなかったのです。言葉は人間にしかないものだと、長年決めつけられてきましたから。

──言葉とはどんなものですか。
　
たとえば赤ちゃんが成長して「パパ」としゃべる。「パパ」という音でモノを示しているわけです。一方、動物の鳴き声は、笑い声や鳴き声のような単なる感情的なもので、言葉にはなっていないとされてきました。けれども、人間には人間の言葉があるように、鳥には鳥の言葉があるのです。そこには共通点もあるけれども、違いもあります。共通点と相違点、どちらも知ることが大切なのです。
　
──シジュウカラの観察から「ジャージャー」という声がヘビのことだとか、さらには二つの言葉を組み合わせる文法があることまで解明されました。
　
動物たちはお互い観察しています。たとえばシジュウカラの鳴き声を、周りにいるスズメやヤマガラも、ちゃんと理解できます。シジュウカラも、スズメとかヤマガラとか、種類の違う鳥たちの言葉を理解できる。お互い観察しているから会話ができるわけです。昔は人間もそれをやっていたと思います。でも、それをやめてしまい、自分たちが最も高度で、自分たちだけが言葉を持っていて、人間と自然という２つのカテゴリーにわけるのが正しいと思い込んで生きてきた。環境問題が解決されないのもわかりますよね。人間が自然の一部であることを見ていないのですから。
　
──提唱された「動物言語学」は世界中で注目されています。
　
動物言語学は、たとえば人間が動物たちの視点に立って、かれらの住んでいる世界に入って研究するアプローチ。鳥はどんな文法を使っているんだろう、鳥にとっての言葉ってなんだろうと、一つひとつ解き明かす。
この枠組みは実は新しいものでした。そしてこの研究をするうえで大事だったのは、「動物の鳴き声ってただの感情なんじゃないの？」といった反論に耐えうる証拠を残すことでした。
　
──さまざまな実験を工夫された場面は本のなかでも読みどころの一つです。
　
世界中の誰もやっていないくらいシジュウカラを観察し、誰もやったことのないような実験を重ねて論文を書いてきました。
それで世界中の研究者が納得してくれたのです。その歩みをつづったのが、初めて書いたこの本。読んだ子どもたちに「こんな研究をやってみたい」と思ってもらえたらうれしいですね。
　
──子どもの頃の経験は今の研究につながっていますか。
　
虫が大好きだった僕は、コガネグモがカブトムシを食べているのを見て「図鑑には『カブトムシは最強』と書いてあるのに」と疑問に思ったのです。母にそう伝えると「じゃあ自分で見つけたことを図鑑に書き加えてみたら」と言われて、それ以来、見つけたことを青いボールペンで書き込むようになりました。今も同じことを続けているような気がします。「動物たちはしゃべらない」というこれまでの常識を、研究によって書き変えていく。新しい自然の見方、自然観を世界に広めていければと思っています。
　
──ＡＩの発達は、今後の研究に変化をもたらすでしょうか。

 

『僕には鳥の言葉がわかる』
●鈴木俊貴 著
●小学館(2025年1月)
●18.8×13.1cm/263頁