生活クラブの「夢都里路くらぶ」は、組合員参画型の仕組みです。「都会の消費者（都）と地方の生産者（里）がつながりながら豊かに暮らせることをめざし（夢）、ともに歩んでいきたい（路）」という思いから名付けられました。人手の足りない提携産地などでの作業に参加することが、産地や消費材づくりを支える力になっています。今回は栃木県開拓農業協同組合での活動を紹介します。

栃木県開拓農業協同組合（以下、栃木県開拓農協）との提携は、1983年に平田牧場の豚肉を地域の農場で委託生産することから始まりました。その後、野菜や牛肉※の取組みへと発展し、1989年から生活クラブとの野菜の提携が本格化。現在、野菜については栃木県内の14生産者グループが所属しています。平野部から高原地帯まで幅広いエリアで、それぞれの地域の気候や特性をいかし、多様な青果物を生産。削減指定農薬を使わないなど、生活クラブの野菜のなかでもより厳しい基準に沿った「あっぱれ・はればれ野菜」の生産にも力を入れています。
※主にデポーで取り組んでいる、ほうきね牛と開拓牛

今回の企画は、栃木県開拓農協に所属する「グループみんなの未来」が、翌年の堆肥として使う落ち葉を集める体験でした。以前は多くの農家が落ち葉を発酵させて堆肥をつくっていました。しかし今では肥料を買う人も多く、落ち葉から堆肥をつくる人はほとんどいません。この企画には、希少になりつつある昔ながらの農法や「あっぱれ野菜」の価値を知ってもらいたいという生産者の思いが込められています。６名の参加者は、熊手で落ち葉を掃きながら山をおりていきました。集めた落ち葉は大人の腰ほどの高さにまで積み上がり、用意された50袋はあっという間に満杯に。有機農法の歴史や近年の気候危機の影響など、農業について生産者から真剣に話を聞く参加者の姿も見られました。

初めてでも簡単ながら、体力のいる落ち葉集めの様子
 

体験を通して農作業の大変さや生産者のあたたかい人柄を知り、もっと多くの組合員に届くとよいと思いました。落ち葉を使った堆肥づくりは、山を管理して獣害を防ぐことにもつながるというお話が印象的でした。人の手が入った里山は、本当にきれいでした。
 

「グループみんなの未来」では、「あっぱれ野菜」の基準でさまざまな野菜を生産しています。今回の企画は農業だけでなく、里山の保全についても考えるきっかけになったのではないでしょうか。

「もっとやりたかった！」との声が多かったので、堆肥づくりまで紹介できる機会をつくりたいと思っています。
 

★生活クラブ食べるカタログ 2025年8月1回（31週）より転載しました。
 

【2025年7月20日掲載】