「うちの畑では父の代から肥料には堆肥を使い、除草剤などの削減指定農薬は使いませんでした。使用が許容されている農薬もできるだけ使わず、虫や病気の発生状況に応じて最小限に使うよう抑えていました。そして、生活クラブのあっぱれ育ち、はればれ育ちが導入されたときには、ほぼこれらの基準に合致していました」。

除草剤を使用しない理由として、食の安全面以外でも合理性があると将浩さんは言います。畑を生態系の一部として考えた場合、土地に雑草がなく単一の植物しか生えていない状態というのは、植物の生態系としては不安定な状態。病気や害虫が発生しやすくなります。しかし、いろいろな種類の植物が生えていると、その根や周りの土壌に着く微生物も多様化して、土壌も植物の生育状態も安定するのだそうです

秋と春の収穫を終えると翌シーズンからは別の畑にレタスを作付けし、収穫後の畑は１年間休ませます。その間、翌春には地域の酪農家から分けてもらった牛糞中熟堆肥をすき込んで畑の微生物を活性化するとともに、生えてくる雑草をそのまま伸ばして堆肥に含まれる肥料分を吸収させます。伸びた雑草は秋に作付けする前に細かく粉砕して土の中にすき込んで「緑肥」とし、吸収した肥料分は有機物とともに畑に還元されます。また、秋レタスを収穫してから春レタスを作付するまでの間には、畑の側で１年間しっかり発酵させ熟成させた堆肥をすき込んで有機物を補給します。

春レタスの種まきは2月から始まります。農業の用語で苗半作（なえはんさく）という言葉がありますが、苗の段階でその後の出来・不出来の半分が決まってしまうほど苗作りが大事だという意味です。そこで将浩さんは、苗を買ってきて植えるのではなく自ら育てることにこだわり、ハウスの中で種から苗を育てています。その種を2日おきに撒くことで発芽のタイミングをずらしていき、レタスを一定の期間に毎日出荷できるように工夫しています。春レタスの収穫は5月の連休明けから7月の上旬まで続き、秋レタスの種まきは7月の後半から始まります。

「レタスは温度に敏感で、ちょっとした温度変化で結球しないこともあります。特に秋はむずかしく、数日間の温度差で球にならないこともあります。また、寒さや病気により結球内部から傷むことも。そのため気候や気象変化によって、その時期に適した品種が変わってきます。一見すると同じレタスのようでも、実はいろいろな品種に変えています。毎年変化する気象条件のなかで、いかに食味の良い品種を育てていくかは、いままでの経験がものをいいます。いままで30～40種類の品種を試していますが、今年の春は4〜5種類の品種を植えました。」

苗を植え付けているレタス畑には、畝ごとに若いレタスから収穫間近なものまできれいに並んでいます。大きく育ちいちばんおいしく食べられる状態になったものを見極めて収穫し、出荷します。