当欄(6月25日付)ではドキュメンタリー映画『「生きる」大川小学校津波裁判を闘った人たち』を取り上げた。この作品は学校で子どもを亡くした遺族が苦しみの中で真相究明に立ち上がり、さまざまな「壁」に直面した事実を伝えている。しかし、大川小の遺族と同様に「壁」に悩まされ続ける遺族は他にもいる。その人たちへの取材を通して見えてきたのは、学校の対応やその後の経緯に類似点が多いことだ。死亡というデリケートな問題だけに、行政対応は遺族しか知り得ないものとなり、遺族が疑問の声をあげても社会には容易に伝わらない。その「壁」が、死亡予防策の具体化を妨げる要因ともなっている。

「私たちと似ている…」
神奈川県横浜市で暮らす小森美登里さんは「大川小学校の遺族たち」の闘いを知り、そう思った。1998年7月、小森さんは当時高校１年生だった一人娘の香澄さんを自殺で亡くした。その原因を調べる過程で学校の対応に失望し、外部機関の調査に期待した。だが、その結果を学校は認めず、やむなく裁判を選択した。一部勝訴となったが、学校からの謝罪や、再発防止の取り組みはなされないままだった。

「最初は、学校と手を携えて真相究明やいじめの防止に頑張っていかなきゃと思っていたのですが、学校の対応が変わっていって……」
香澄さんは亡くなる年に高校へ進み、名門といわれる吹奏楽部に入った。念願かなっての入部だったが、4月下旬ごろから食事の量が減り、まもなく学校も度々欠席するようになった。そして、7月が終わるころ自ら命を絶った。

同じ部活に所属していたクラスメートとのやり取りを、香澄さんは小森さんに漏らしていた。「（アトピーの）汚い顔、治してから学校に来てくれる」「あんたがいるとコンクールに勝てないんだよね」――。決まった生徒からの度重なるきつい言動。学校にも相談したが、担任の受け答えにはどこか他人（ひと）事のような響きがあった。
 

小森美登里さん

「学校管理下の死」でも、再発防止のプロジェクトが立ち上がり、具体的な成果物を生んだ例がある。目の前で誰かが突然倒れた時に落ち着いて迅速に対応するための研修用テキスト「ASUKAモデル」だ。いまでは心肺蘇生など応急手当の分野で知らない人はいないほど普及している。

テキストの名前は、亡くなった桐田明日香さん（当時小学６年生）にちなむ。明日香さんは2011年9月、通っていたさいたま市立の小学校で、駅伝の課外練習中に倒れ、救急搬送されたが翌日に亡くなった。その後、遺族と学校関係者が協力して、「ASUKAモデル」を作った。
 

桐田寿子さん

母親の桐田寿子さんは、「学校や行政と協力関係が築けてすごいと言われますが、うちも始めは学校の対応などに苦しみました」と話す。「なぜ明日香は死んだのか」「学校はどう対応したのか」と問う中で学校の対応に戸惑うことが多々あり、不信感が募っていった。検証委員会は開かれたものの、先生たちの証言だけを土台にしようとするかのような姿勢や、それを基にした検証結果に納得がいかなかった。

転機となったのは教育長の謝罪だった。「一人の人として来ました」と、死亡から２カ月ほどたったある晩、一人で自宅にやって来た教育長は「元気に学校へ行った明日香ちゃんを無事に帰すことができず、申し訳ありませんでした」と深々と頭を下げた。その後、市は「検証委員会の検証結果を土台にしてしまっては、娘の死からの教訓を得られない」という桐田さんの強い思いに理解を示し、一から再発防止策の検討を始めた。それが「ASUKAモデル」につながった。
 

ASUKAモデルの表紙。ブルーは、明日香さんが好きだった色

桐田さんは、教育長の真摯（しんし）な謝罪で救われ、前に進み始められるようになった経緯を振り返り、たまたま市教委のトップが率直な人だったからに過ぎないと指摘する。実際、明日香さんの死から10年以上たった現在でも、子どもの死亡について問題を見聞きすることは少なくない。「まだまだ検証委員会を立ち上げるだけでも大変なのに、その検証結果に遺族が納得できたという事例はほとんど聞いたことがありません」と問題の根深さを静かに語る。

桐田さんも、国レベルの制度として「予防のための子どもの死亡検証（CDR）」を注視している。「再発防止策の一つの柱として、期待したいです。死亡事故の情報共有、予防策の実施で、救える命が多くあると強く感じています。国が（子どもの）死亡検証のシステムを作ることで、検証が当然のこととして行われるようになってほしい」と力を込める。そして、死亡検証は解剖など遺族に判断を迫る難しい問題もはらむため、精神的な負担についてのケアとその対応の改善も望む。「遺族が検証を訴えると、遺族のためのように聞こえるかもしれません。でも、子どもたちの命のために訴えているんです。そこをぜひ考えて進めていただきたい」。この桐田さんの提言が、同じ「壁」の前に立たされる多くの遺族の代弁となっていることは間違いない。
 

ますだ・みき
ジャーナリスト。調査報道グループ「フロントラインプレス」メンバー。英国カーディフ大学大学院修士課程修了（ジャーナリズム・スタディーズ）。元読売新聞社会部記者。共著に『「わたし」と平成　激動の時代の片隅で』（フィルムアート社）、『チャイルド・デス・レビュー　子どもの命を守る「死亡検証」実現に挑む』（旬報社）、著書に『義肢装具士になるには』（ぺりかん社）など。