生活クラブが提携する丹精國鶏の生産者は、人の手をかけて丁寧に、そして健康に育てることを大切にしています。太陽の光や自然の風が入る広々とした鶏舎で育つ鶏は、自分の脚で元気に歩き回ることでしっかりとした肉質に育ちます。その結果、弾力のある噛みごたえと深い旨みが生まれ、鶏肉本来のおいしさが味わえます。「丹精國鶏」というブランド名称には、「丹精に育てられた日本の鶏」という意味がこめられています。

国内で食べられている鶏のほとんどは外国産の鶏種です。「国産」とされていても、元は外国から輸入したひなを国内で育てたものがほとんどです。欧米の限られた企業が育種する鶏種は、生産効率を追求した品種改良が重ねられ、いまや世界中の食用鶏のほとんどは欧米産の3～5品種で占められています。

日本で食べられている鶏の品種も、98％は欧米産の2品種で、国産鶏種はわずか2％です。国産鶏種は外国鶏種と異なり、日本の気候風土にあった性質を高めたり、日本で好まれるモモ肉をより大きく、味のしっかりした品種となることをめざした育種改良が可能になります。また、食料自給率の向上にも貢献できるなど多くのメリットがあります。鶏の伝染病など、海外で不測の事態が起きた場合も、国内で品種の維持管理ができていれば安心です。

生活クラブでは、鶏の品種から国内で自給する取り組みを2001年から生産者とともにはじめました。独立行政法人家畜改良センター兵庫牧場が、日本の気候風土に適応した丈夫な鶏種の普及をめざし、国内で三世代以上にわたって育種し開発した国産鶏種です。試行錯誤を繰り返しながら、より健康的でおいしい品質の鶏を育種する挑戦は、現在でも日々続けています。

生活クラブでは、3世代前から日本で生まれ育ち、国内で種の維持管理ができる国産鶏種「はりま」を2001年から取り組んでいます。丹精に育てられた日本の鶏という意味をこめて「丹精國鶏」と名付け、安定した生産と消費をめざしています。

その育て方には特徴があります。自然の光や風が入る開放型鶏舎で日数をかけ、ていねいに飼育。その間は原則、抗菌性物質などを投与せずに育てます。また、飼料には、遺伝子組み換えの混入を防ぐため分別されたトウモロコシや大豆かすなどを使用。さらに、飼料用米をあたえることで国内自給力アップにも貢献しています。

複数の生産者とともに国産鶏種の育種改良にも取り組むなかで、2021年度には、持続的な生産を維持するのに必要な、年間200万羽に迫る利用を実現。丹精國鶏を誰もがより手に入れやすく、毎日の食卓に並ぶ鶏肉にするためには、これからもおおぜいで食べ続けていくことが大切です。

★生活クラブの食べるカタログ2024年2月3回（08週）号＜消費材のひみつ　ビジョンフード鶏肉篇＞より転載しました。