環境にやさしい方法で土を整え、「自分が食べておいしい大根」をつくる

AICで生活クラブに出荷する大根を一手に担う向後さん。息子の幸浩さんや家族とともに生産に励んでいます。
畑があるのは、千葉県銚子市の海にほど近く風通しのよい高台で、湿気がたまらず水はけのよい土地です。

「はればれ育ち」の大根づくりのために大切にしているのは、まず土の状態を整えることです。大根の種をまく前となる夏の間に、大根を植える予定の畑で害虫の発生や連作障害を防ぐ効果があるマリーゴールドを育て、それを土にすき込みます。土壌消毒剤をまく方が効率はいいものの、土にとってよい働きをする微生物までいなくなってしまいます。向後さんには「自分も病気を経験しているので、なるべく環境にやさしい方法で大根を育てたい」という思いがあるとのこと。さらにこのマリーゴールドは、有機質を多く含んだ緑肥となり、大根が育ちやすい豊かな土も育みます。

また栽培中も雑草を抑え、水はけをよくするために、畑の畝と畝の間の通路を何度も耕します。このほかにも、地中で大根がまっすぐ育つようにさらに奥深くまで硬い土を耕し、柔らかくすることが大事です。

こうして手間を惜しまず育てた大根は、寒さが増すといっそう甘みが増します。向後さんによると、頭の部分を大根おろしにしてそのまま食べると甘みがしっかり感じられるそう。「自分が毎日安心して食べられるおいしい大根を、みなさんにも味わってもらいたいです」と胸を張っていました。